U18 Hockey: जपानमधील काकामिगाहारा येथील ‘कावासाकी हेवी इंडस्ट्रीज हॉकी स्टेडियम’वर खेळवल्या गेलेल्या प्रतिष्ठित १८ वर्षांखालील (U18) पुरुष आशिया चषक २०२६ हॉकी स्पर्धेच्या अंतिम सामन्यात भारतीय संघानं यजमान जपानचा ४-१ असा दणदणीत पराभव करत ऐतिहासिक सुवर्णपदकावर नाव कोरलं आहे. ६ जून २०२६ रोजी झालेल्या या दणदणीत विजयामुळे भारतानं इतिहासात तिसऱ्यांदा या प्रतिष्ठेच्या आशियाई चषकाचं विजेतेपद पटकावण्याचा पराक्रम केला आहे.
पहिल्या हाफमध्येच भारतानं फिरवला सामना
या सामन्यात भारतीय युवा खेेळाडूंनी सुरुवातीच्या मिनिटांपासूनच यजमान जपानवर पूर्णपणे वर्चस्व गाजवलं. साखळी सामन्यात जपानकडून मिळालेल्या पराभवाचा वचपा काढण्यासाठी भारतीय संघानं आक्रमक रणनीती अवलंबली. सामन्याच्या अवघ्या दुसऱ्याच मिनिटाला भारतानं पहिला गोल डागून जपानला बॅकफूटवर ढकललं. भारतानं पहिल्या दोन क्वार्टरमध्ये अप्रतिम पासिंग आणि वेगवान प्रतिआक्रमणाच्या (Counter-attacks) जोरावर मध्यंतरापर्यंत ३-० अशी भक्कम आणि अभेद्य आघाडी घेतली. जपानचा वेगवान बचावात्मक खेळ निष्प्रभ ठरवून भारतानं पहिल्या हाफमध्येच सामना आपल्या बाजूनं पूर्णपणे फिरवला.
सगळ्यात जास्त भारताकडून गोल
उपांत्य फेरीत पाकिस्तानविरुद्ध ४ गोल करून धुमाकूळ घालणारा भारताचा स्टार फॉरवर्ड खेळाडू आशिष तानी पुर्ती (Ashish Tani Purti) अंतिम सामन्यातही विजयाचा शिल्पकार ठरला. त्यानं सामन्याच्या दुसऱ्या, २८ व्या आणि ३४ व्या मिनिटाला उत्कृष्ट क्षेत्ररक्षण आणि पेनल्टी कॉर्नरच्या मदतीनं सर्वाधिक ३ गोल करत आपली शानदार हॅट्ट्रिक पूर्ण केली. भारतासाठी उर्वरित एक गोल कर्णधार केतन कुशवाहानं (३० व्या मिनिटाला) नोंदवला. जपानकडून एकमेव गोल ५२ व्या मिनिटाला गाकू नुमादानं केला, पण तोपर्यंत खूप उशीर झाला होता.
भारतासाठी ऐतिहासिक दिवस
४ दिवस चाललेल्या या आशियाई खंडीय स्पर्धेत भारताचा दबदबा पाहायला मिळाला. पुरुषांच्या सुवर्णपदकासोबतच, भारताच्या U18 महिला संघाने देखील दक्षिण कोरियाचा ३-० असा पराभव करत कांस्यपदक (Bronze Medal) पटकावून देशाची मान उंचावली.
