पी.आर.श्रीजेश

भारतीय हॉकी संघाचा मजबूत आधारस्तंभ आणि जगातील सर्वोत्तम गोलरक्षकांपैकी एक म्हणून पी.आर.श्रीजेश यांचे नाव घेतले जाते. शांत स्वभाव, जबरदस्त रिफ्लेक्स आणि निर्णायक क्षणी संघाला वाचवण्याची क्षमता असलेला खेळाडू. यामुळे त्यांनी भारतीय हॉकी संघामध्ये मोठी ओळख निर्माण केली. अनेक महत्त्वाच्या स्पर्धांमध्ये त्यांच्या शानदार बचावामुळे भारताला ऐतिहासिक विजय मिळवता आले.

सुरूवातीचं जीवन
पराट्टू रवींद्रन श्रीजेश यांचा जन्म ८ मे १९८८ रोजी किझक्कम्बलम येथे झाला. लहानपणी त्यांना विविध खेळांची आवड होती, पण हॉकीची ओढ लागली आणि नंतर त्यांनी हॉकीची निवड केली. सुरुवातीला ते फॉरवर्ड खेळाडू होते, पण प्रशिक्षकांच्या सल्ल्यानुसार त्यांनी गोलरक्षकाची भूमिका स्वीकारली. त्यांच्या मेहनतीमुळे आणि उत्कृष्ट कामगिरीमुळे त्यांची निवड राज्य आणि नंतर राष्ट्रीय संघासाठी झाली.

आंतरराष्ट्रीय पदार्पण
पी. आर. श्रीजेश यांनी २००६ साली भारतीय संघाकडून आंतरराष्ट्रीय हॉकीमध्ये पदार्पण केले. सुरुवातीला त्यांना फारशा संधी मिळाल्या नाहीत, पण हळूहळू त्यांनी आपल्या शानदार गोलकीपिंगने संघात आपले स्थान पक्के केले. आणि पुढे चालून त्यांनी आपली क्षमताही दाखवून दिली.

विक्रम

• पी. आर. श्रीजेश यांनी अनेक मोठ्या स्पर्धांमध्ये भारतासाठी महत्त्वाची भूमिका बजावली.
• २०२० उन्हाळी ऑलिंपिक्स (टोकियो ऑलिंपिक) मध्ये भारताने कांस्यपदक जिंकताना त्यांनी महत्त्वाचे बचाव केले.
• २०१४ आशियन गेम्समध्ये भारताच्या सुवर्णपदक विजयात मोठे योगदान.
• २०१६ आशियन चॅम्पियन ट्रॉफी मध्ये भारताला विजेतेपद मिळवून देण्यात महत्त्वाची भूमिका.

नेतृत्व आणि शैली
पी. आर. श्रीजेश हे अत्यंत चपळ आणि वेगवान रिफ्लेक्स असलेले गोलरक्षक आहेत. त्यांच्या शानदार बचावामुळे प्रतिस्पर्धी संघासाठी गोल करणे कठीण होते. संयम आणि बचावावर अजून लक्ष केंद्रित करणे ही त्यांची खासियत. ते काही काळ भारतीय पुरूष हॉकी संघाचे कर्णधारही राहिले. त्यांच्या नेतृत्वामुळे संघात आत्मविश्वास आणि लढाऊ वृत्ती निर्माण झाली. 

पुरस्कार आणि सन्मान
पी. आर. श्रीजेश यांच्या उत्कृष्ट कामगिरीसाठी त्यांना अनेक सन्मान मिळाले आहेत.

• २०१५ मध्ये त्यांना अर्जुन अवार्ड मिळाला.
• २०१७ मध्ये पद्मश्री पुरस्कार मिळाला.
• वर्ल्ड गेम्स ॲथलेट ऑफ द इयर हा नामांकन आणि मोठा सन्मान त्यांना २०२१ मध्ये मिळाला.
• भारतीय हॉकीमधील सर्वोत्तम गोलरक्षकांपैकी एक म्हणून ओळख.

पी. आर. श्रीजेश यांचा पदार्पण आणि शेवटचा सामना
पदार्पण– भारत विरुद्ध पाकिस्तान, श्रीलंका, २००६
शेवटचा सामना– भारत विरूद्ध स्पेन, फ्रान्स, ऑगस्ट ८, २०२४
(काही माहिती उपलब्ध नसल्यामुळे जवळपासच्या तारखांच्या अंदाजानुसार)

निष्कर्ष
पी. आर. श्रीजेश हे आधुनिक काळातील भारतीय हॉकीचे सर्वात महत्त्वाचे खेळाडू मानले जातात. त्यांच्या उत्कृष्ट गोलकीपिंगमुळे भारतीय हॉकी संघाने पुन्हा जागतिक स्तरावर आपली ताकद दाखवली. त्यामुळे भारतीय हॉकीच्या इतिहासात त्यांचे योगदान अत्यंत महत्त्वाचे मानले जाते.